Sentencias Federales
En las sentencias federales, el juez determina la sentencia final que recibe una persona después de evaluar varios factores, incluido el historial personal del individuo, el delito y conducta por el cual ha sido condenado, y el manual de lineamientos de sentencia federal (que proporciona un rango sugerido de lineamientos de sentencia en cada caso).
La sentencia normalmente se dicta setenta días después de que una persona es declarada culpable, ya sea a través de un convenio declaratorio de culpabilidad o después de una condena en un juicio. Si el juez dicta una sentencia mayor a doce meses, la persona es elegible a un crédito por buena conducta de hasta 15 por ciento del total, siempre y cuando no haya tenido problemas disciplinarios.
La Comisión de Sentencias de los Estados Unidos promulga el manual de las Pautas de Sentencias (Lineamientos de Sentencia) y generalmente lo enmienda todos los años. La versión actual del manual de Pautas se puede encontrar aquí.
Típicamente, la sentencia tendrá lugar aproximadamente setenta días después de una declaración de culpabilidad o veredicto de culpabilidad. Antes de la sentencia, el juez debe calcular el rango de las pautas aplicables. Las Pautas de Sentencias son un conjunto de reglas que se aplican en las sentencias federales. Estas pautas son recomendadas, lo que significa que un juez debe considerar el rango antes de imponer la sentencia, pero no está obligado a imponer una sentencia dentro del rango de pautas.
Las Pautas se establecen en una tabla, que tiene dos secciones: (1) el nivel del delito y (2) la categoría previa de antecedentes penales. El nivel del delito depende de cuán grave sea. Por ejemplo, el asesinato está en la parte superior de la tabla, en el nivel 43. El robo de una pequeña cantidad de dinero está más cerca de la parte inferior de la tabla, en el nivel 6. El nivel del delito puede subir o bajar en función de otros factores en el caso. Por ejemplo, el nivel de delito generalmente disminuirá con la «aceptación de responsabilidad», que se demuestra con mayor frecuencia al declararse culpable.
La categoría de antecedentes penales se calcula dando «puntos» a cada condena anterior. Una condena previa más grave recibirá más puntos. Una condena anterior menos grave recibirá menos puntos, o ningún punto en absoluto. No se contarán las condenas previas si ocurrieron hace más de quince años en el caso de las condenas más graves, o hace diez años para las condenas menos graves.
Una vez que el juez determina el nivel de delito y la categoría de antecedentes penales, el juez consultará la tabla y encontrará el rango de sentencias aplicable. El rango se da en meses. Por ejemplo, un rango de pautas de 24 a 30 meses significa que un juez debe al menos considerar una sentencia entre 24 y 30 meses de prisión. El juez puede imponer una sentencia por encima del rango o por debajo del rango, hasta la máxima sentencia permitida por la ley. En algunos casos, puede existir una sentencia mínima obligatoria establecida por el Congreso, y un juez no puede sentenciar por debajo del mínimo obligatorio si no se dan ciertas circunstancias. Un juez puede imponer una sentencia por encima del rango de la guía de pautas, sin embargo, un juez nunca puede imponer una sentencia más alta que la pena máxima establecida por la ley.
Por ejemplo, la sentencia máxima permitida por la ley para algunos casos que involucran el robo de una pequeña cantidad de dinero es de cinco años de cárcel. El juez puede determinar que el rango de pautas es de 0 a 6 meses en la cárcel. En tal caso, el juez tiene el poder de imponer una sentencia más alta que el rango de pautas de 6 meses, pero no puede imponer una sentencia superior a 5 años en la cárcel.
Antes de la sentencia, un oficial de libertad condicional preparará un Informe de Investigación Previo a la Sentencia, que también se conoce como Informe de Investigación de Pre-sentencia. El oficial de libertad condicional realizara una entrevista para preparar el informe. El abogado estará presente durante esta entrevista. La entrevista tendrá lugar en la cárcel, para clientes que están encarcelados, o en la oficina de libertad condicional para clientes que están en libertad bajo fianza. La entrevista generalmente tendrá lugar un mes después de una declaración de culpabilidad o veredicto de culpabilidad.
Es extremadamente importante ser honesto al responder todas las preguntas durante la entrevista. Se puede responder ciertas preguntas por escrito. Se puede rehusar a responder una pregunta en particular. Consultar y hablar con un abogado defensor en privado está permitido y hasta se espera durante esta entrevista. Sin embargo, como hacer una declaración falsa a un oficial de libertad condicional es un delito separado, todas las respuestas durante la entrevista deben ser verídicas.
Los temas tratados en el Informe de investigación de la pre-sentencia son los siguientes: antecedentes familiares, educación, empleo, salud física, salud mental, antecedentes penales y finanzas. Por lo general, el oficial de libertad condicional solicitará formularios de divulgación firmados para que el agente pueda obtener diferentes tipos de registros, incluidos registros de empleo, registros escolares, registros médicos y declaraciones de impuestos. Además, para aquellos clientes que están en libertad bajo fianza, habrá una prueba de drogas (orina) realizada en el momento de la entrevista. Por lo general, un oficial de libertad condicional querrá hablar con un miembro de la familia para verificar la información proporcionada durante la entrevista. Además, el oficial de libertad condicional puede hacer una «visita domiciliaria» para ver el lugar donde vivirá un cliente después de completar cualquier sentencia.
Una vez que el oficial de libertad condicional termine de reunir toda la información necesaria, el oficial escribirá un borrador del informe. Es importante leer este informe inicial con mucho cuidado. Puede haber errores de hechos. Puede haber errores legales. Es posible que se haya omitido alguna información importante. Es obligación del abogado defensor señalar estos errores y objeciones al juez y al agente de libertad condicional antes de la sentencia. El juez y el oficial de libertad condicional pueden hacer cambios en respuesta a estas objeciones.
Después de que todas las partes hayan revisado el borrador del informe, el oficial de libertad condicional enviará una versión final del Informe de investigación de la pre-sentencia al juez. Esta versión final incluirá una recomendación sobre lo que el oficial de libertad condicional cree que debe ser la sentencia. El juez considerará esta recomendación antes de imponer una sentencia. El juez no tiene que seguir la recomendación del oficial de libertad condicional. En última instancia, es el juez, no el fiscal o el agente de libertad condicional, quien decide cuál será la sentencia.
En la fecha de la sentencia, lo primero que el juez preguntará es si todas las partes han recibido una copia del Informe de Investigación de la Pre-sentencia y tuvieron la oportunidad de revisar el mismo. Es una regla que el primer borrador del Informe de Investigación de Pre-sentencia debe enviarse a más tardar 35 días antes de la fecha de la sentencia. Si un cliente lo desea, puede renuncia a esta regla, y la audiencia de sentencia se podría adelantar.
En algunos casos, el juez recibirá una presentación por escrito (ya sea una moción o un memorándum) del abogado defensor antes de la sentencia. Esta moción o memorando explicará todos los asuntos relevantes para que el juez los considere. Además de los argumentos escritos, ambas partes, la fiscalía y la defensa, pueden formular argumentos orales en el momento de la sentencia. El juez está obligado a dar a cada acusado en un caso penal la oportunidad de hablar antes de que el juez imponga la sentencia. Esta es una oportunidad para los clientes que quieren decirle algo al juez. A menudo es una buena idea que los clientes digan algo en el momento de la sentencia, pero no es obligatorio. Los clientes también pueden escribirle al juez antes de dictar sentencia. Esta carta no debe enviarse directamente al juez, sino al abogado defensor, quien luego enviará la carta al juez.
Una audiencia de sentencia, al igual que todos los procedimientos judiciales, está abierta al público. Los familiares pueden, y deben, asistir a la audiencia de sentencia. Los familiares, amigos, empleadores, vecinos, etc. también pueden enviar cartas al juez antes de la sentencia. Estas cartas no deben enviarse directamente al juez, sino al abogado defensor, quien las recopilará y enviará al juez de inmediato. En algunos casos, los familiares o amigos también pueden hablar en la audiencia de sentencia.
Después de escuchar a todas las partes, el juez anunciará la sentencia. Si se impone una pena de prisión, en algunos casos, el juez permitirá que un cliente que haya sido liberado bajo fianza a «entrega voluntaria» en una fecha posterior. No todos son puestos inmediatamente bajo custodia incluso cuando se impone una pena de prisión. Depende del caso individual y, lo que es más importante, de cómo se comportó el cliente mientras estuvo bajo fianza.
Si se impone una pena de prisión, el juez puede hacer una recomendación a la Agencia Federal de Prisiones sobre dónde (qué centro penitenciario) debe cumplirse la sentencia. La Agencia Federal de Prisiones considera esta recomendación, pero no está obligado a seguir la recomendación del juez. En la mayoría de los casos, el juez recomendará que el cliente sea designado a un centro penitenciario lo más cerca posible de los miembros de la familia para alentar las visitas familiares.
Si se impone una sentencia de libertad condicional o libertad supervisada, el cliente tendrá 72 horas para reportarse a la oficina de libertad condicional. Por lo general, es una buena idea ir directamente de la sala del tribunal a la oficina de libertad condicional para registrarse. Por lo general en ese día el oficial de libertad condicional tomará información general y proporcionará formularios para completar.
Ya no hay libertad condicional (Parole) en el sistema federal. En la mayoría de los casos, un cliente recibirá crédito por todo el tiempo cumplido bajo custodia federal antes de la fecha de la sentencia. La única excepción es para aquellos clientes que ya están cumpliendo otra condena o que han comparecido ante un tribunal mediante un «recurso de habeas corpus». Para los clientes que han comparecido ante el tribunal federal mediante un mandato judicial, el crédito de tiempo dependerá de si el tiempo pasado en la prisión se ha aplicado a otra sentencia. Por lo general, el crédito de tiempo no se otorga por el tiempo que se pasa bajo custodia de inmigración. Para tener en cuenta el tiempo pasado bajo custodia de inmigración, el juez tendría que reducir la condena impuesta por la cantidad de tiempo que pasó bajo custodia de inmigración.
Para sentencia de un año o menos, no hay crédito por buena conducta. Un cliente cumplirá los doce meses, excepto el último diez por ciento, que generalmente se cumple en una casa intermedia. Para sentencia de doce meses y un día o más, un cliente es elegible para un crédito de buena conducta de hasta 15 por ciento, siempre que no haya habido problemas disciplinarios. Esto significa que, en una sentencia de diez años, por ejemplo, un cliente cumplirá ocho años y medio. El último diez por ciento de esos ocho años y medio se puede cumplir en una casa intermedia. Según la Ley de Segunda Oportunidad, el período máximo de tiempo que un cliente puede cumplir en una casa intermedia es de doce meses.
Los clientes que tienen un historial documentado de abuso de sustancias pueden ser elegibles para un programa intensivo de tratamiento de drogas de 500 horas. Los clientes que completen con éxito este programa pueden recibir una reducción de hasta un año en su sentencia. Los clientes que han sido condenados por algún delito violento, incluida la tenencia de armas, pueden participar en el tratamiento de drogas, pero no son elegibles para ninguna reducción de condena.